Historique

Au milieu des années 70, il est clair que les lignes de l'ancienne gamme des series W 114/115 commencent à dater. En effet le lancement de la nouvelle classe S, fin 1972, avec ses phares horizontaux ont contribué au vieillissement de ce modele. C'est ainsi que courant 1976 apparait la serie W 123. Ses lignes (surtout de profil) resteront tres proches de sa devanciere et arboreront des phares horizontaux. Les motorisations seront quand à elles intégralement reprisent, sans modification notable, à l'ancienne gamme. La serie W 123 sera un des grands succes commercial de Mercedes et elle sera une des voitures les plus appréciés des chauffeurs de taxi notament grace à son extreme robustesse et sa fiabilité légendaire! En effet les W 123 qui atteindront des kilométrages records (notament en versions diesel mais aussi en essence avec l'excellent 6 cylindres de la 280 CE) ne sont pas rares, la barre des 300 000 Km est franchie courament par n'importe quelle auto ayant eue un minimum d'entretien et certaines peuvent afficher des kilométrages ahurissant de l'ordre de 1 000 000 de kilometres et plus avec le moteur d'origine! En 1977, au salon de Geneve, Mercedes présente le coupé dérivé de la berline celui ci reprend lui aussi les meme motorisations que son prédécesseur. L'absence de montant central de porte contribuera grandement à l'élégance de la voiture et celui ci restera quasiment inchangé pendant toute la durée de sa production. En 1978 c'est au tour du break W123 de faire son apparition. Cette serie, batisée T-waggen, sera largement plébicitée dès sa présentation. Signe distinctif exterieur le plus frappant, elles possèdent 2 phares ronds situés derriere un verre commun à rainures horizontales, respectivement un feu de route contigu à un phare halogene de diametre inférieur. Les modèles hauts de gamme ont des phares rectangulaires à halogene, qui seront dailleur le standard sur toute la gamme dès septembre 1982. C'est dailleur cette meme année que sont proposés en option l'air bag conducteur et l'ABS.

La serie W 123 sera produite à 2 696 915 exemplaires dont 2 375 440 berlines. A elle seule la 240 D sera produite à 454 679 exemplaires! En novembre 1985 la W 123 quitte les chaines de production pour laisser la place à sa descendante la W 124 qui, digne heritiere de la W 123, sera elle aussi un gros succes pour Mercedes.