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Mercedes Benz présenta la " petite " 190 en 1983. Cela fit l'effet d'une " bombe ". En effet, jamais la firme allemande si prestigieuse dans le segment des berlines de luxe et des limousines démesurées n'avait produit jusqu'alors de modèles dits " compacts ", c'est-à-dire des voitures mesurant moins de 4.50 m.
Face au succès rencontré par les modèles de la série 3 de BMW (dont la première était sortie en Novembre 1982), Mercedes-Benz répliqua avec la 190 qui connut un succès considérable : près de deux millions d'exemplaires produits, dont 122 000 vendus en France jusqu'en 1993 (année d'arrêt de production de la Mercedes 190).

II) Présentation du véhicule dès sa sortie en 1983

a) Gamme

Modèle compact équipé d'un moteur 2 Litres, à carburateur ou à injection qui se caractérise par ses exceptionnelles qualités routières, grâce à une suspension sophistiquée : chacune des roues arrières est guidée par cinq bras qui contrôlent tous les mouvements.

C'est donc une berline 4 portes, 5 places, proposée en version base ou confort. Ce qui parait impensable aujourd'hui, c'est qu'elle n'ait connue aucune déclinaison (break, coupé, cabriolet) durant toute sa carrière qui a duré 10 ans, alors que BMW proposait sa série 3 en berline, coupé, cabriolet et break ! Cela traduit peut-être un manque d'expérience de Mercedes-Benz (à l'époque) dans ces différents types de carrosserie.

- 190 : moteur 2 Litres, 105 chevaux DIN à 5 200 tours/min. Carburateur horizontal Stromberg. Tarifs en 1983 : * 19 031, 74 Euros (124 840 F) avec 4 vitesses (9 cv) / * 19 543, 96 Euros (128 200 F) avec 5 vitesses (7 cv) / * 20 681, 23 Euros (135 660 F) avec la boîte automatique (13 cv).

- 190 E : moteur 2 Litres à injection Bosch KE-Jetronic, 122 chevaux DIN, à 5 100 tours/min. Tarifs en 1983 : * 20 784, 90 Euros (136 340 F) avec 4 vitesses (9 cv) / * 21 297, 13 Euros (139 700 F) avec 5 vitesses (7 cv) / * 22 434 Euros (147 160 F) avec la boîte automatique (10 cv).

- 190 D : moteur 2 Litres diesel (4 cylindres), 72 chevaux DIN à 4 600 tours/min, pompe d'injection Bosch. Tarifs en 1983 : * 20 001, 31 Euros (131 200 F) avec 4 vitesses (9 cv) / * 20 519, 64 Euros (134 600 F) avec 5 vitesses (7 cv) / * 21 556, 29 Euros (141 400 F) avec la boîte automatique (9 cv).

- 190 D 2.5 : moteur diesel 2,5 Litres cinq cylindres en ligne, 90 chevaux DIN à 4 600 tours/min. Tarifs : * 28 632, 97 Euros (187 820 F) avec 5 vitesses.

Il est évident qu'un véhicule comme celui-ci a beaucoup évolué durant sa carrière, que ce soit au niveau de la puissance et de la palette de moteurs à élargir, ou des modifications esthétiques intérieures/extérieures. Ce n'est donc pas par hasard que chaque année une modification importante était apportée pour faire face à une clientèle Mercedes de plus en plus " exigeante ". Nous n'allons pas énumérer toutes les modifications apportées (il y en a de trop !), mais nous en retiendrons les principales :
- de 1983 à 1988, les modèles 190 paraissent aujourd'hui peu attrayants par rapport aux prestations offertes par les moteurs et à l'esthétique extérieur/intérieur. En effet, les moteurs sont assez " patauds " (tant diesels qu'essence), les voitures sont dépourvues de larges protections latérales peintes (elles n'ont que des baguettes minimalistes sur le côté des portières), l'intérieur est austère, pour ne pas dire sordide et dépourvu pour la plupart d'habillage en bois précieux, quant à l'équipement de série, mieux vaut ne pas en parler… Mais c'était tout à fait en concordance avec la concurrence de l'époque.
- durant 1983 apparaissent les 190 D 2 litres et l'étonnante, la détonante, la prestigieuse " 190 E 2.3 16 soupapes " avec culasse Cosworth développant 182 chevaux. Un chapitre entier lui est dédié sur ce site…
- en 1985, la très intéressante 190 D 2, 5 Litres qui développait 90 chevaux apparaît. Courant cette année, la gamme s'enrichit à nouveau avec la 190 E 2.6 Litres 6 cylindres essence développant 166 chevaux.
- courant 1986, la 190 D 2 Litres adopte un couple conique plus court sur les versions à boîte 5 vitesses. La voiture gagne en agrément d'utilisation mais grimpe en puissance fiscale (7 cv au lieu de 6 cv).
- en 1987, la gamme s'enrichit d'une version équipée du moteur 2,3 Litres développant 136 chevaux. Ce moteur est une version sur alésée du 2 Litres injection des 190. Cette version est équipée d'une boîte 5 vitesses de même étagement que les versions 2 Litres. La transmission automatique est disponible en option. Puissance fiscale : boîte 5 vitesses : 9 cv ; boîte automatique : 16 cv !
- en 1988, apparition de la 190 E 2,6 Litres, qui est équipée d'un nouveau moteur 6 cylindres développant 166 chevaux. L'équipement de série comprend l'ABS, les vitres teintées, ainsi que certains équipements provenant de la 190 E 2,3 Litres comme le verrouillage centralisé, les vitres avant électriques, le volant cuir, l'indicateur de température extérieure, … De plus, les versions 190 E et 190 D SENSATION viennent compléter la gamme. Ce ne sont en réalité que des nouvelles appellations désignant les modèles 190 E et 190 D 2, 5 Litres équipés en série du freinage ABS, des vitres teintées et disponibles en couleurs noirs ou argent cendré.
- En 1989, la 190 D 2, 5 Litres Turbo apparaît enfin ! Elle n'est disponible qu'en boîte automatique, développe 126 chevaux et elle est facilement reconnaissable de l'extérieur par sa grille d'aération disposée sur l'aile avant droite (c'est en fait une prise d'air pour le turbo). Cette même année, la puissance fiscale sur les modèles 190 et 190 E passe de 7 cv à 8 cv pour les modèles avec boîte mécanique 5 rapports, de 9 à 8 cv pour les modèles 190 avec boîte mécanique 4 rapports et de 15 à 13 cv pour les 190 avec boîte automatique. Sur tous les modèles, le freinage ABS est désormais disponible en série. Il y a aussi une modification très importante de la carrosserie (restylage) : le bouclier à nervurage est simplifié et des bandeaux latéraux, ainsi qu'un habillage des bas de caisses sont rapportés. Dans l'habitacle, le point d'encrage des ceintures de sécurité aux places avant devient réglable en hauteur, les sièges avant reçoivent des caches glissières et les boucles des ceintures de sécurité de la banquette arrière sont logés dans des alvéoles. De plus la planche de bord diffère des précédents modèles, il est plus agréable à l'œil et moins austère.
- Modèles 1990. Une série limitée baptisée " Contact " fait son apparition ayant comme base le modèle 190 auquel est ajouté un intérieur tissu noir et un plafonnier arrière pouvant être allumé à partir du tableau de bord. Cette version est disponible en teinte blanche. Apparition de la boîte mécanique 5 rapports pour la 190 D 2,5 Litres turbo disponible alors en 8 cv fiscaux. A noter l'apparition importante d'un équipement optionnel pour la 190 E 2, 6 Litres reconnu sous l'appellation 190 E 2,6 Sportline comprenant entre autre des suspensions rabaissées, des jantes alliages, un volant cuir et des sièges sports individuels pour la baquette arrière. Options disponibles sur tous les modèles : ASD (différentiel autobloquant), climatisation, correction d'assiette, jantes en alliage léger et garnitures cuirs.